Cuando Boyacá le declaró la guerra a Bélgica

José de los Santos Gutiérrez Prieto (1820-1872) fue presidente de Colombia entre 1868 y 1870, cuando el período presidencial era de sólo 2 años (Constitución de Rionegro). Le había ganado la presidencia a Eustorgio Salgar y al conservador Pedro Justo Berrío (el Alvaro Gómez del siglo XIX).

Siendo muy joven fue seleccionado para formar parte de un grupo de colombianos que fueron a la Universidad de Lovaina (Bélgica) a estudiar leyes y allí, Gutiérrez conoció a Josefina Harboot.

El amor fue correspondido por ella pero los padres de Josefina no dieron el visto bueno para que la pareja se casara y se trasladara a vivir a Colombia.

El joven abogado no hizo caso de nada e incluso se embarcó en los preparativos de una boda que jamás se realizó porque los padres de la novia no estaban dispuestos a que su hija viajara más de 8.000 kilómetros a Boyacá, una tierra perdida en las montañas de Suramérica de la que poco o nada sabían.

A pesar del paso del tiempo, y aprovechando su posición de poder, Gutiérrez decidió cobrarle su despecho a todo el Reino de Bélgica. Mientras era Presidente del Estado de Boyacá, y en un momento en el que cada provincia era autónoma y el país era federado, Gutiérrez remitió una carta a Bélgica declarando la guerra al país europeo. Sin embargo, la misiva nunca llegó a su destino debido al mal servicio de los correos de la época.

Al conocerse esta historia más de un siglo después, Willy Stevens, entonces embajador de Bélgica en Colombia, decidió firmar un armisticio el 28 de mayo de 1988 con el entonces gobernador del Departamento de Boyacá, Carlos Eduardo Vargas Rubiano. El acto tuvo lugar en la ciudad de Tunja y contó con la participación de los embajadores de Bolivia, Uruguay, Holanda, Marruecos, Líbano y China, quienes oficiaron como testigos. Asimismo participaron varios representantes de la colonia belga en Colombia. La televisión pública del país europeo se encargó de cubrir el curioso acto de paz y fraternidad entre ambas partes.

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